Il solstizio d’inverno è un evento affascinante che si verifica ogni anno e segna l’inizio ufficiale della stagione invernale. Anche se tendiamo ad associare questo periodo a giorni più brevi e notti più lunghe, c’è molto altro da imparare su questo fenomeno naturale. Ecco cinque cose straordinarie che potresti non sapere sul solstizio d’inverno.
1. Il solstizio d’inverno non è un giorno, ma un momento specifico
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il solstizio d’inverno non dura un’intera giornata, ma corrisponde piuttosto ad un momento specifico. In realtà, il solstizio è il momento esatto in cui la Terra raggiunge la posizione più lontana dal Sole su uno dei due assi inclinati. Ciò ha l’effetto di creare il giorno più corto e la notte più lunga dell’anno nell’emisfero interessato, in questo caso l’emisfero settentrionale per il solstizio d’inverno. La data e l’ora esatte dipendono dalla posizione geografica. Quindi, ad esempio, il solstizio d’inverno del 2021 è avvenuto il 21 dicembre alle 16:59 (ora francese).
2. I rituali e le celebrazioni del solstizio d’inverno risalgono a tempi antichi
Il solstizio d’inverno è un evento celebrato fin dalla notte dei tempi da molte culture in tutto il mondo. Gli antichi, infatti, erano consapevoli del mutare delle stagioni e attribuivano grande importanza a questi fenomeni astronomici. I rituali e le feste legate al solstizio d’inverno servivano generalmente a onorare il Sole, simbolo di calore e luce.
Il cerchio di pietre di Stonehenge
Uno degli esempi più famosi di siti antichi legati al solstizio d’inverno è il cerchio di pietre di Stonehenge in Inghilterra. Si ritiene che questo complesso monumentale sia stato costruito tra il -3000 e il -2000 a.C. aC, e la sua posizione e disposizione furono scelte attentamente per allinearsi con il sorgere e il tramontare del sole nei solstizi invernali ed estivi. Ogni anno, migliaia di persone si riuniscono ancora oggi a Stonehenge per celebrare il solstizio d’inverno e ammirare l’alba.
Festival di Yalda in Iran
La festa Yalda viene celebrata in Iran e in molti altri paesi del Medio Oriente nella notte più lunga dell’anno, il giorno prima del solstizio d’inverno. Questa tradizione risale ai tempi dell’antica Persia e consiste nel trascorrere la notte con la famiglia o gli amici attorno ad un pasto festivo. Lo scopo di questa celebrazione è riunirsi e condividere calore e luce in attesa del ritorno delle giornate più lunghe.
3. Il solstizio d’inverno influenza le usanze natalizie
Molti simboli e tradizioni associati al Natale hanno la loro origine nelle antiche celebrazioni del solstizio d’inverno. Ad esempio, l’uso di rami di abete o di abete rosso per decorare le case era già praticato durante le feste pagane del solstizio, come simbolo di vita eterna e mezzo per proteggere la casa dagli spiriti maligni.
Allo stesso modo, le candele e le luci appese agli alberi di Natale ricordano i fuochi accesi durante i rituali del solstizio d’inverno, destinato a riscaldare e illuminare le notti più lunghe dell’anno. Anche il personaggio di Babbo Natale affonda le sue radici in divinità e figure mitologiche legate al solstizio, come il dio nordico Odino o il Vecchio Inverno slavo.
4. Le giornate cominciano ad allungarsi dopo il solstizio d’inverno
Passato il solstizio d’inverno, le giornate cominciano gradualmente ad allungarsi fino a raggiungere il loro apice durante il solstizio d’estate, circa sei mesi dopo. Ciò significa che a partire dal 22 dicembre si potrà osservare un graduale aumento del numero di ore e minuti di luce diurna, fino ad arrivare a circa 16 ore di luce diurna durante il solstizio d’estate.
Questo cambiamento si spiega con la traiettoria ellittica della Terra attorno al Sole, che fa variare l’angolo di inclinazione del nostro pianeta nel corso dell’anno. Quando la Terra è inclinata verso il Sole, i raggi solari colpiscono più direttamente, provocando giornate più lunghe e notti più brevi.
5. Il solstizio d’inverno influenza il tempo
Infine, vale la pena notare che anche il solstizio d’inverno può influenzare il tempo. In effeti, la riduzione della luce del giorno e l’aumento delle notti possono influenzare le temperature e le precipitazioni in alcune aree. Ad esempio, nell’emisfero settentrionale, i mesi invernali sono generalmente più freddi e umidi a causa della mancanza di calore proveniente dal sole e dalle correnti atmosferiche tipiche di questo periodo dell’anno.
Tuttavia, va notato che il solstizio d’inverno non significa necessariamente condizioni meteorologiche estreme. Alcune regioni sperimentano inverni relativamente miti, mentre altre sono colpite da tempeste di neve e temperature gelide ben prima del solstizio.
Il solstizio d’inverno è un evento affascinante, ricco di storia, tradizione e conseguenze naturali. Offre un’opportunità unica per conoscere meglio il nostro pianeta e il suo movimento attorno al Sole, celebrando allo stesso tempo il passare delle stagioni e la costante evoluzione della vita sulla Terra.
